(Este Comentario forma parte de otros con el mismo título, numerados correlativamente)
Ignacio Ayerdi, también teleco, Director de Philips Healthcare Iberia, hizo un repaso tan entretenido como foramtivo por la evolución de los aparatos utilizados en medicina para la exploración del cuerpo humano. De la evolución de los Rayos X -dijo- «todos los presentes nos hemos beneficiado en algún momento de nuestra vida» Hace 15 años de desarrollaron los detectores digitales electrónicos, reduciendo las dosis -detectores más sensibles-, y permitiendo separar las fases de obtención de la imagen y su archivo, abriendo al opción de volver a verla, cuya repercusión es imaginable.
El 65% de las imágenes médicas son todavía, radiografías. La ecografía es, después de los Rayos X, la siguiente fuente más utilizada para hacer visible el interior del cuerpo, gracias a las ondas ultrasónicas. Las primeras aplicaciones fueron en neurocuurugía, y las veríamos hoy como muyy elementales: se trataba de conocer el desplazamiento de la línea media del cerebro ante una intervención quirúrgica.
La ecografía presenta, sin embargo, sirve solo para detectar las partes blandas del organismo, pues tiene «dos enemigos»: el hueso y el aire; esto no ha impedido que sea una herramienta fundamental en obstetricia, por ejemplo, ¿quién no ha vista imágenes impactantes de fetos humanos tomadas en el seno materno donde están evolucionando? Actualmente, no solo se obtienen imágenes tridimensionales perfectas, sino que el móvil permite acercar el equipo al paciente (o a los futuros padres, en el caso concreto indicado).
La aportación de Hounsfield (y de los Beatles!) la juzga Ayerdi fundamental en el desarrollo de la TAC. Los ratos X no distinguen diferencias de densidad en los tejidos; aunque se diseñaron equipos que utilizaban ingeniosos parámetros, como la tomografía, su complejidad mecánica los hacía poco versátiles (1) .
La TAC (Tomografía Axial Computarizada) permitió (1970) realizar proyecciones múltiples, aplicando trasnformadas de Fourier para la reconstrucción de la imagen. Se pueden conseguir, hoy, exquisitas imágenes en menos de 1 segundo y, aunque las dosis necesarias fueron cuestionadas, con coberturas en la gama alta de 16cm, en 0,2-0,3 s son necesarias dosis de unos pocos milisievert (superiores a las de una radiografía, pero aceptables) (2)
La investigación tecnológica aplicada a la medicina prosiguió con la medicina nuclear (que combina radiofármacos, productos que contienen isótopos que proporcionan imágenes, también, en este caso con carácter más funcional que anatómico). Se han desarrollado equipos qe suministran imágenes híbridas (combinación de TAC y gamma-cámaras). Proyectos como el High View XCT, Geonomic TF Big Bone PET/TC, o el Whole Body PET/MR 3TMR Performance son ejemplos (el primero, en fase de retirada) de esos avances. (3)
El desarrollo de la RM (Resonancia Magnética) se basa en que, cuando el cuerpo humano se somete a la acción de un fuerte campo mgnético, el agua que contiene se polariza. Por la técnica de gradientes, se excita la zona a examinar por radiofrecuencia y se accede a la imagen muy nítida de la misma, gracias al empleo de longitudes de onda muy largas que pueden atravesar los huesos: una paradoja del máximo interés médico-científico. La RM se convierte así en la técnica que mejor discrimina entre tejidos, porque detecta el contraste natural sin efectos ionizantes. Pero como es muy costosa, el facultativo debe decidir la conveniencia de su empleo; para el paciente, los equipos son aún incómodos, anque se está mejorando aceleradamente el diseño.
La apasionante conferencia de Ayerdi no se detuvo ahí. «En áreas metabólicas o moleculares tenemos campo para la evolución, hacia la terapia». El radiólogo ha cambiado su formación y se comporta más como un ingeniero, que es el campo al que debe su actual existencia. Pronto influirá en el diagnóstico, y mucho, la imagen molecular, y «al combinar la información anatómica con la celular, el poder del radiólogo será aún mayor, pudiendo abordarse al paciente de una manera holística. Vamos a la medicina de las 4 Ps: predicción, prevención, personalización y participación.
¿Acabó ahí su exposición, ya ampliamente consumidos sus 20 minutos de intervención?. No. Ayerdi trazó el esquema de las «terpias ablativas, sin incisión», una cirujía que no necesitará destruir más que las células afectadas o dañinas, ya empleada en terapas de cáncer, tratamiento de enfermedades de la próstata, huesoss (Hypertechincal Chemical, Rad Onc Hyperthermic). Las RM ultraabiertas posibilitan la introducción de catéteres no ya únicamente con RX, sino con resonancia. Estamos ante la integración del acelerador lineal de partículas, combinado con resonancia.
Ya sin resuello, por la voluntad de resumir cuanto sabía en una píldora informativa de excepcional calidad, Ayerdi expresó: «La longevidad ha aumentado, en los últimos 170 años, en 6 horas cada día». Gracias a la medicina, combinada con la ingeniería. Y yo añado: un campo excelente de trabajo para los ingenieros, con un futuro tan apasionante como prometedoramente eficaz. «La tecnología es parte de la solución: hasta no hace mucho, la tecnología médica se concentraba en prescribir la alimentación correcta y en fármacos que disminuían o eliminaban los procesos infecciosos.» Los ingenieros tenemos que trabajar más junto a los médicos: hay mucho que hacer.
(continuará)
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(1) La aportación indirecta de los Beatles, y el éxito de su Love me Do forma parte de la historia de la EMI (Electrical and Musical Industries Ltd), que entonces era una compañía tecnológica que investigaba en la electrónica, y no solo para la industria musical. Godfrey Hounsfield, era el jefe del equipo que estaba desarrollando memorias de ordenador accesibles en tiempo real, proyecto costoso e inasumible para la compañía…hasta que los Beatles se convirtieron en un fenómeno sin precedentes.
(2) El símbolo del milisievert es mSv, y mide la dosis de radiación absorbida por la materia viva, corregida, en su caso, por los efectos biológicos. 1 Sv es equivalente a un Julio por kilogramo (J kg-1), un paso por el escáner CT equivale a una radiación de 6.9 mSv. Por debajo de 0,5Sv no se han detectado efectos sobre el ser humano.
(3) PET son las iniciales de Positron Emisor Tomography. Hoy existen equipos con multitransmisión, y de cuerpo entero, que combinan resonancia y PET, como el Achiever 3.0TXMR. El tiempo de adquisición se ha reducido de la hora necesaria hace pocos años, a los 5 min actuales.
(continuará)
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